Viirpuu on parkide ja metsade valguslembene põõsas-puu. Oma raamatus "Materia Medica" võttis rooma arst Dioskorides esimese sajandi teisel poolel kokku viirpuu head omadused: tema viljad rahustavad, nendega ravitakse südamehaigusi ja südamepekslemist, unetust, pearinglust, kohinat kõrvus ja väsimust.
Viirpuud (Carataegus) kasutati ravimina juba vanas Egiptuses, Assüürias ja Kreekas.
Ida-Euroopas leidub 40 liiki viirpuid, millest farmakoloogiliselt on enam uuritud verevat viirpuud. Lääne-Euroops on uurituim tömbilehine viirpuu.
